典型的加热管由密封管或管组成，该密封管或管由与工作流体相容的材料制成，例如用于水加热管的铜，或用于氨加热管的铝。通常，使用真空泵从空加热管中除去空气。加热管部分地填充有工作流体，然后密封。选择工作流体质量使得加热管在工作温度范围内包含蒸汽和液体。
  
  低于工作温度，液体太冷并且不能蒸发成气体。高于工作温度，所有液体都变成了气体，环境温度太高，任何气体都没有冷凝。无论是太高还是太低，仍然可以通过加热管壁进行热传导，但热传递速率大大降低。
  
  根据加热管必须运行的温度选择工作流体，例如从极低温应用的液氦（2-4 K）到汞（523-923 K），钠（873-1473 K）和即使是铟（2000-3000 K）也适用于极高温度。用于室温应用的绝大多数热管使用氨（213-373K），醇（甲醇（283-403K）或乙醇（273-403K））或水（298-573K）作为工作流体。